随着夏窗的开启，英超俱乐部之间展开了“军备竞赛”。重磅转会固然引人注目，但在高价出售关键球员后是否能够以低于出售价的转会费签下合适的替代者同样重要。The Athletic发布专题文章，回顾了英超俱乐部的过往案例。
利物浦传奇达格利什曾在2011年对即将失去球队头号前锋托雷斯的利物浦球迷说道：“转会是足球的一部分，但对利物浦足球俱乐部来说，最重要的是那些愿意留在这里的人。”
当时托雷斯即将以5000万英镑的价格从利物浦转会至切尔西，此事成为当时英超最受关注的转会之一。这位西班牙前锋离开了英格兰传统豪门，投奔了在当时更具冠军竞争力的新贵俱乐部。
对利物浦球迷而言，这无异于重重一击。有人认为，这标志着俱乐部已无法抗衡那些财力雄厚的新晋豪门的诱惑，难以留住顶级球员。
如果说达格利什的言辞意在短期安慰，那么真正的安慰则是在托雷斯离队时到来——来自乌拉圭的一位前锋。
这笔交易约为2300万英镑，苏亚雷斯的转会费不到托雷斯的一半。尽管两人在利物浦的进球数据相近（托雷斯在英超102场打入65球，苏亚雷斯在110场中攻入69球），但多数球迷认为苏亚雷斯是对托雷斯的“升级”。相比之下，托雷斯在切尔西的表现令人失望，职业生涯再未回巅。
这本可成为英超最成功转会操作之一，但利物浦随后将剩余转会资金投入到安迪-卡罗尔身上，结果适得其反——这名看似合理的签约并未成功。
用更便宜的球员替代核心主力并带来更佳表现，这种操作虽然罕见，但历史上确实有不少成功案例。
早期成功案例
1995年英超联赛尚处于发展初期，转会市场还未出现如今的天价交易。当时，志在争冠的纽卡斯尔联队做出一个震惊足坛的决定——将当家射手安迪-科尔出售给曼联。这一决定立即激起了纽卡球迷的强烈不满，愤怒的球迷聚集抗议，以至于球队主帅凯文-基根不得不站在圣詹姆斯公园球场外的台阶上，亲自安抚球迷情绪。
真正扭转局面的关键，是俱乐部随后以500万英镑从女王公园巡游者队引进的雷斯-费迪南德。虽然很难直接比较两位前锋的实力高低，但费迪南德在加盟后的首个赛季就为球队贡献25粒进球，帮助纽卡斯尔从上一个赛季的联赛第六名跃升至亚军位置，用实际行动平息了球迷的怒火。
另一个典型案例发生在2004年夏天，埃弗顿俱乐部将青训体系培养的超级新星鲁尼以2000万英镑高价出售给曼联。作为替代者，太妃糖仅花费50万英镑引进的马库斯-本特表现中规中矩。但俱乐部同时以150万英镑签下的卡希尔，以及租借而来的米克尔-阿尔特塔，却成功重组了球队的进攻体系。最终，在鲁尼离队后的首个赛季，埃弗顿令人惊喜地获得联赛第四名，创造了俱乐部在英超时代的最佳战绩。
近年的明智投资
近年来，英超俱乐部在转会市场上的操作愈发成熟，诺丁汉森林的成功案例尤为引人注目。两年前，他们将本土新星布伦南-约翰逊以4700万英镑的高价出售给热刺后，立即启动替代方案：首先花费1500万英镑从曼联引进瑞典边锋埃兰加，随后又以最高500万英镑的价格从切尔西签下奥多伊。这一系列精明的引援操作不仅填补了约翰逊离队留下的空缺，更帮助球队连续两个赛季保持竞争力。
更值得关注的是部分俱乐部的超前布局策略。一位不愿透露姓名的英超前总监向The Athletic透露了转会市场的运作秘诀：“最明智的做法是在核心球员离队前就锁定替代者。这样做有两个显著优势：一是避免在谈判中被卖方俱乐部坐地起价；二是给新援一个相对宽松的成长环境，避免球迷将其与离队球星进行直接比较而带来不必要的压力。”这种未雨绸缪的转会策略，正在被越来越多的英超俱乐部所采纳。
利物浦的操作
利物浦的操作堪称典范。2017年夏天，他们以3650万英镑从罗马引进萨拉赫，当时俱乐部并未预料到库蒂尼奥将在2018年1月以超1亿英镑身价转会至巴萨。但这笔交易某种程度上促成了克洛普打造的无敌三叉戟：萨拉赫、马内和菲尔米诺。三人最终帮助球队赢得2019年欧冠冠军，以及2019/20赛季的英超冠军。
持续进化的案例：狼队和布莱顿
狼队的转会策略展现了前瞻性。在葡萄牙中场鲁本-内维斯离队前，俱乐部就已经完成了勒米纳和若昂-戈麦斯的签约，为球队中场更新换代做好了充分准备。
布莱顿在这方面的操作更是堪称教科书级别。2022年夏天，他们将中场比苏马以3000万英镑的价格出售给热刺。值得注意的是，俱乐部早在一年前就以仅仅400万英镑的超值价格签下了厄瓜多尔新星莫凯塞多作为替代者。这位年轻中场在2022/23赛季出战37场英超比赛，帮助海鸥军团创造了队史最佳英超联赛排名。
更令人称道的是，布莱顿在2023年夏天又以创英国转会纪录的1.16亿欧元将凯塞多出售给切尔西，同时仅花费2300万英镑引进了喀麦隆中场巴莱巴作为替代。虽然新援仍在适应期，但展现出巨大潜力。通过这两笔交易，布莱顿不仅获得了近1亿英镑的净利润，还保持了球队的竞争力。
这些案例充分证明，英超俱乐部无论选择在大牌球星离队前还是离队后进行替代者签约，"低价高效"的策略都具有可行性。有时候，明智的投资决策比强行留住一位球星更能体现管理层的智慧。